Do deserto mortal ao polo da aquicultura no Taklamakan

Durante milénios, o Taklamakan, no oeste da China, foi visto como uma área que convinha contornar a larga distância. Agora, aí surgem enormes instalações de aquicultura, onde tecnologia moderna, química e uma grande quantidade de energia transformam uma antiga região temida do deserto num local de produção em massa de peixe marinho. O que soa a ficção científica é, há muito, um projeto estratégico do governo chinês.

Do deserto mortal ao polo da aquicultura no Taklamakan

O Taklamakan fica na Região Autónoma de Xinjiang e está entre as zonas mais secas do planeta. Dunas de areia em movimento, tempestades de areia e diferenças térmicas extremas marcam a paisagem: durante o dia, o calor é abrasador; à noite, a temperatura pode descer muito abaixo de zero. Os mercadores da histórica Rota da Seda evitavam esta área e, quem se perdia ali, raramente regressava.

Hoje, uma parte deste mar de areia apresenta um aspeto totalmente diferente. Onde há pouco tempo não existia mais do que areia, alinham-se tanques e canais de água em filas regulares. É aí que são criadas espécies de peixe que, em princípio, se esperariam mais junto à costa ou em mar aberto. Isso é possível graças a novos sistemas de aquicultura que criam condições ambientais quase totalmente controladas.

No coração de um dos desertos mais inóspitos da Terra, a China produz agora perto de 200.000 toneladas de peixe por ano.

Segundo dados oficiais, a Região de Xinjiang atingiu, em 2024, uma produção de cerca de 196.500 toneladas de peixe e marisco. O valor impressiona, sobretudo quando se considera que o subsolo local é fortemente salino e que a agricultura convencional falha ali em grande escala.

Química, tecnologia, controlo: como funciona a criação de peixe na areia

O núcleo do projeto assenta nos chamados sistemas de reutilização de água. Em vez de recorrerem a rios ou à chuva, os operadores utilizam água subterrânea salgada. Essa água passa por várias fases de tratamento, nas quais a mistura química é ajustada com precisão.

Sal, álcalis e água do mar artificial no Taklamakan

O solo do Taklamakan está impregnado de sal e álcalis. Para as plantas, isso é um pesadelo; para determinadas formas de aquicultura, porém, pode ser um ponto de partida. Os engenheiros filtram e tratam a água de modo a que ela adquira características semelhantes às da água do mar. O que é decisivo é:

• O teor de sal é doseado com rigor.
• O pH é estabilizado quimicamente.
• Substâncias indesejáveis, como metais tóxicos, são em grande medida removidas.
• Os nutrientes para os peixes são adicionados de forma controlada.

Desta forma, nasce no deserto um mar artificial, ajustado a espécies sensíveis como garoupa ou camarão tropical. Sensores vigiam de forma contínua o teor de oxigénio, a temperatura e a qualidade da água. Sistemas controlados por computador reagem em poucos minutos sempre que um valor se altera.

Truques térmicos contra o clima do deserto

O maior obstáculo continua a ser o clima. No verão, o termómetro sobe acima dos 40 graus, enquanto no inverno ameaçam geadas severas. Os peixes não suportam essas oscilações. Por isso, muitos tanques são cobertos ou instalados inteiramente em pavilhões. Bombas de calor, isolamento e acumuladores térmicos mantêm a temperatura dentro de uma faixa tolerável para os animais.

O aquecimento e o arrefecimento consomem quantidades enormes de energia. A China aposta aqui num sistema misto, com eletricidade da rede - muitas vezes alimentada por carvão - e, cada vez mais, com parques solares a serem instalados na mesma região. Para os planificadores estatais, a combinação entre sol e aquicultura é uma peça para tornar produtivas áreas até agora inutilizadas.

Aquicultura no Taklamakan como instrumento geopolítico

Porque investe a China precisamente numa zona deserta e remota em peixes marinhos, em vez de expandir apenas a atividade nas costas? A resposta vai muito além de uma experiência técnica.

Menos dependente de importações e da pesca de alto mar

A China é o maior consumidor mundial de peixe e marisco. Uma parcela considerável vem de zonas de pesca internacionais, por vezes em oceanos muito distantes. Essas frotas são alvo de críticas a nível internacional, e a sobrepesca e os conflitos sobre quotas têm vindo a aumentar.

Ao impulsionar em grande escala a aquicultura no interior do país, Pequim tenta reduzir riscos. Os peixes do Taklamakan não precisam de passar por águas internacionais. São produzidos longe da costa e abastecem cidades na Ásia Central e no oeste da China, sem que a mercadoria tenha de ser transportada durante milhares de quilómetros a partir do litoral.

Ao mesmo tempo, a instalação reforça a política de Pequim de localizar deliberadamente projetos económicos em Xinjiang. Grandes empreendimentos deste tipo criam emprego e expandem infraestruturas numa região que, há anos, está no centro das críticas internacionais por questões de direitos humanos.

Água das montanhas, peixe no deserto

A base hídrica destas quintas de peixe é formada pelos glaciares e pelos campos de neve das cadeias montanhosas vizinhas. A água de degelo alimenta o Tarim, um rio que atravessa a região. A partir daí, parte dessa água entra em aquíferos que depois são explorados.

Aqui evidencia-se um equilíbrio delicado: a disponibilidade de água é limitada. Se a extração for excessiva, há o risco de cursos de água secarem ou de oásis encolherem. Especialistas na China já debatem como compatibilizar agricultura de regadio, cidades, indústria e agora também aquicultura no deserto dentro de um sistema hídrico sob forte pressão.

Aspeto	Oportunidade	Risco
Uso do deserto	Nova atividade económica em áreas não utilizadas	Intervenção em ecossistemas frágeis
Água	Aproveitamento de águas subterrâneas salinas	Pressão sobre rios e recursos glaciais
Segurança alimentar	Menor dependência de importações e da pesca de alto mar	Concentração da produção em algumas grandes unidades
Energia	Integração com projetos solares e de infraestruturas	Elevada procura energética, em parte com fontes fósseis

O que estas quintas do deserto significam para o resto do mundo

A aquicultura em regiões extremas não é um tema exclusivamente chinês. Outros Estados com pouca área disponível e população em crescimento observam atentamente o que funciona - e o que falha - no Taklamakan. Se for possível criar peixe marinho a centenas de quilómetros do oceano, então, em teoria, podem surgir novos locais em qualquer parte do mundo.

Para o mercado global do peixe, isto pode significar, a médio prazo, mais produto, preços mais estáveis e maior concorrência para os pescadores costeiros. As frotas tradicionais ficam ainda mais pressionadas, enquanto a aquicultura levanta questões ambientais adicionais. Ração para os peixes, energia para as instalações, tratamento de águas residuais - tudo isto tem de ser regulado.

Termos e tecnologia explicados de forma breve

Na aquicultura, a reutilização de água refere-se a sistemas de circuito fechado em que a água permanece, em grande medida, dentro da instalação. Filtros, culturas bacterianas e processos químicos limpam-na continuamente das excreções e dos restos de ração. Só uma pequena parte é renovada; o restante circula em permanência.

O termo álcalis descreve substâncias fortemente básicas que influenciam o pH de um solo ou de uma água. Em zonas salinizadas, isso origina solos praticamente impróprios para cereais e hortícolas. Em tanques artificiais de água do mar, essa desvantagem pode ser convertida num fator controlado, desde que os operadores dominem a química do sistema.

Peixes, energia, política: um equilíbrio frágil no Taklamakan

A estabilidade de projetos deste tipo, a longo prazo, depende de vários fatores: os glaciares da região manter-se-ão suficientemente robustos para alimentar os aquíferos? Será possível cobrir a procura energética com parques solares e eólicos sem voltar a elevar as emissões de CO₂? E que consequências surgirão se mais áreas do cinturão desértico da China forem ocupadas por instalações industriais?

Para Pequim, o benefício continua, por agora, a sobrepor-se aos custos: mais alimentos produzidos internamente, vantagem tecnológica nos sistemas de aquicultura e uma mensagem política de que até um deserto mortal pode ser convertido num local de produção. Para o resto do mundo, o Taklamakan é, assim, um laboratório onde se pode observar até onde os Estados estão dispostos a ir para impor segurança de abastecimento com alta tecnologia - mesmo em lugares onde, em princípio, ninguém quer viver.